DA 12 a 10 squadre, un nuovo formato e un panorama completamente diverso attendono la Premier Volleyball League (PVL) quando chiuderà la stagione con la All-Filipino Conference (AFC) che si svolgerà sabato.
Con il campione in carica Petro Gazz in congedo a tempo indeterminato e Chery Tiggo in partenza, spetterà ora ai restanti club combattere per la conferenza più grande, dura e prestigiosa di tutte: l’AFC.
Nxled, dopo aver assorbito la maggior parte del franchise degli Angels che ha vinto tutto in questa stessa conferenza un anno fa, dovrebbe essere uno dei favoriti per il titolo insieme a team potenti come il 10 volte campione Creamline e PLDT, PVL on Tour e Invitational dello scorso anno.
I Chameleons sfileranno un roster notevolmente migliorato composto da Brooke Van Sickle, MJ Phillips, Myla Pablo, Jonah Sabete, Jules Tolentino e Bang Pineda di Petro Gazz, Aby Maraño di Chery Tiggo e Aduke Ogunsanya di Choco Mucho.
“Sarà un bel problema”, ha detto l’allenatore della Nxled Ettore Guidetti riferendosi alla formazione della squadra impantanata.
Per i Cool Smashers, dovrebbero essere forti candidati per rivendicare il titolo vinto l’ultima volta due anni fa, soprattutto ora che Jia de Guzman è tornata dopo un’assenza di tre anni insieme a un’altra ritornata a Bernadeth Pons.
La signora De Guzman era in Giappone ed era con Alas Pilipinas durante la sua prolungata assenza, mentre la signora Pons era con la squadra di beach volley che ha vinto l’oro ai Thailandia SEA Games dello scorso dicembre.
“Sono molto entusiasta di quanto è cambiato il PVL e mi aspetterei davvero questa sfida”, ha affermato la signora De Guzman.
Per gli High Speed Hitters, hanno deciso di mantenere il nucleo che ha vinto loro due corone una stagione indietro e ne hanno scelto solo uno nel centrale Seth Rodriguez, che riempirà momentaneamente il vuoto lasciato da Dell Palomata, che sarà fuori dal paese almeno per poco più di un mese.
“Facciamo affidamento sulla nostra chimica”, ha affermato il direttore del PLDT Bajjie del Rosario.
Il Choco Mucho dovrebbe essere un’altra squadra da tenere d’occhio dopo aver acquisito forse il più grande free agent sul mercato, Eya Laure, e aver recuperato Sisi Rondina, che, come la signora Pons, faceva parte di quella squadra d’oro in Thailandia.
Anche squadre come Farm Fresh, ZUS Coffee e Galeries Tower hanno fatto colpo come free agent e dovrebbero essere anch’esse contendenti.
Anche Akari e Cignal, come il PLDT, hanno mantenuto il loro nucleo e dovrebbero essere da qualche parte lassù in classifica.
Il campionato si aprirà sabato alla Filoil Arena con la Galeries Tower che affronterà Cignal alle 16:00 e Akari che affronterà Choco Mucho alle 18:30.
Con il nuovo sistema, una squadra che supera le eliminazioni del girone all’italiana guadagna un posto a titolo definitivo in semifinale.
In caso contrario, le prime quattro squadre si scontreranno nelle partite a eliminazione diretta del turno di qualificazione, mentre le vincitrici avanzeranno al turno successivo. Le squadre perdenti, nel frattempo, non vengono eliminate immediatamente.
Invece, passano alla nuova fase Play-In Stepladder, un’altra novità assoluta per il campionato, in cui le squadre si classificano dal quinto al decimo posto.th avere una seconda possibilità per rimanere in vita.
Questo formato Play-In aggiunge un ulteriore livello di drammaticità e imprevedibilità, garantendo che nessuna partita sia priva di significato e che le impennate tardive possano ancora riscrivere il destino di una squadra. Le classifiche durante le eliminazioni e oltre saranno determinate utilizzando il sistema di classificazione a squadre FIVB, che tiene conto delle vittorie, del rapporto set e del rapporto punti, rafforzando l’equità e la coerenza.
Le semifinali si disputeranno in un unico formato girone all’italiana, utilizzando ancora una volta il sistema FIVB per classificare le squadre. Da lì, i primi due si batteranno per il campionato in una serie di finali al meglio delle tre all’Araneta Coliseum, con l’organizzazione Sports Vision che punta a una conclusione il 28 aprile.
Note PVL: La Federazione nazionale filippina di pallavolo, con l’aiuto della Commissione sportiva filippina e del Comitato olimpico filippino, ospiterà la seconda settimana della Women’s Volleyball Nations League dal 17 al 21 giugno che vedrà la partecipazione di Giappone, Italia, Stati Uniti, Serbia, Repubblica Dominicana e Repubblica Ceca. — Joey Villar
