Per quasi tre decenni, le nazioni dell’Organizzazione Mondiale del Commercio hanno protetto il software e i download digitali da dazi e tariffe. Ma quella che era una regola ora è negoziabile.
La 14a conferenza ministeriale dell’OMC, tenutasi dal 26 al 29 marzo a Yaoundé, in Camerun, “si è conclusa in un vicolo cieco, dopo che un accordo tra 164 membri dell’OMC per estendere la moratoria dei dazi doganali sulle trasmissioni elettroniche fino al 31 dicembre 2030, è stato bloccato da Brasile e Turchia”, ha scritto l’Ufficio del rappresentante commerciale degli Stati Uniti in una liberazione.
La moratoria è scaduta il 31 marzo, ma la scadenza non cambia immediatamente il modo in cui opera la maggior parte delle imprese. Ma rimuove una protezione fondamentale per i prodotti digitali transfrontalieri, aprendo la porta a tariffe su software, download e potenzialmente piattaforme SaaS.
Per le aziende di e-commerce, l’impasse potrebbe presagire uno spostamento dall’uniformità globale verso regole relativamente frammentate e specifiche per paese.
Storia
Dal 1998, i membri dell’OMC hanno concordato di non imporre tariffe sulle “trasmissioni elettroniche”. Sebbene il termine non fosse perfettamente definito, generalmente includeva di tutto, dalla fotografia stock e video in streaming al software di e-commerce.
L’accordo senza tariffe o dazi era, almeno originariamente, temporaneo per natura. I membri lo rinnovavano ogni due anni, creando una base stabile, anche se alquanto fragile, per il commercio digitale globale e la distribuzione del software.
L’amministrazione Trump ha lavorato per rendere la moratoria permanente, stipulando accordi individuali con i paesi.
La maggior parte degli Stati membri delle economie sviluppate è d’accordo.
Alla conferenza di marzo, i paesi membri dell’OMC non hanno mantenuto la moratoria sui dazi sulle transazioni digitali. Foto: OMC.
Disaccordo
L’OMC, tuttavia, opera per consenso. Tutti i membri devono accettare di estendere gli accordi, come la moratoria sulle trasmissioni elettroniche. Questa volta no.
Un gruppo relativamente piccolo di paesi membri, tra cui Brasile e Turchia, ha bloccato il rinnovamento. La loro posizione riflette un divario più ampio. Molti paesi in via di sviluppo ritengono di rinunciare a potenziali entrate fiscali e di limitare la loro capacità di regolamentare i mercati digitali nazionali.
Il disaccordo forse riguarda meno i meccanismi dell’e-commerce digitale e più il controllo dell’economia digitale: chi ne trae vantaggio, chi raccoglie le entrate e chi stabilisce le regole.
Anche se non è direttamente correlato, l’intervallo è almeno adiacente alle preoccupazioni attuali criptovalute. L’OMC tratta tipicamente e correttamente la valuta digitale come una risorsa finanziaria o parte di servizi finanziari, e non come un “bene digitale” che attraversa un confine allo stesso modo di un file scaricato. Tuttavia, esiste almeno una connessione filosofica ed economica.
Sia il software che le valute digitali spostano valore oltre confine senza controlli doganali. Per i governi che cercano un controllo amministrativo più diretto, ciò solleva preoccupazioni.
Alleanze nazionali
La scadenza introduce incertezze.
Innanzitutto, l’OMC non blocca più le tariffe digitali. I paesi possono imporre dazi su download, media e potenzialmente servizi digitali. Se e come lo facciano non è chiaro. Una domanda riguarda l’intelligenza artificiale. Secondo questa regola, l’utilizzo di un sistema di intelligenza artificiale costituisce una “trasmissione elettronica”?
In secondo luogo, la conformità può diventare complessa. I commercianti che vendono prodotti digitali o che si affidano a strumenti SaaS transfrontalieri potrebbero dover affrontare diversi trattamenti fiscali, requisiti di rendicontazione o definizioni di ciò che costituisce un’importazione digitale.
“Fortunatamente, gli Stati Uniti hanno ottenuto l’impegno di dozzine di paesi – e di quasi tutti i nostri principali partner commerciali – a non imporre tariffe sulle trasmissioni digitali statunitensi. Se l’OMC non riesce a raggiungere questo obiettivo di buon senso, gli Stati Uniti lavoreranno al di fuori dell’OMC con tutti i partner interessati per farlo. A tal fine, gli Stati Uniti invitano tutti i partner commerciali a impegnarsi per un accordo plurilaterale di moratoria sull’e-commerce”, ha affermato l’ambasciatore statunitense per il commercio Jamieson Greer.
In sostanza, senza una regola dell’OMC, il commercio digitale dipenderà sempre più da accordi e accordi regionali politiche specifiche per paese. L’e-commerce inizia ad assomigliare ad altri ambiti regolamentati, come la privacy, dove le regole variano a seconda del mercato.
Operazioni
Le potenziali sfide derivanti dalla scadenza della moratoria non sono solo finanziarie ma operative.
Determinare dove avviene una transazione digitale, se presso la sede dell’acquirente, la sede del venditore o il server che ospita il servizio, non è sempre ovvio. Le giurisdizioni possono applicare standard diversi, creando incertezza per i commercianti che operano oltre confine.
Anche i sistemi di pagamento e fatturazione potrebbero richiedere un adeguamento. In alcuni casi, le piattaforme o gli elaboratori di pagamento possono essere responsabili della riscossione e del versamento di eventuali dazi applicabili, come avviene oggi con l’imposta sul valore aggiunto in molte regioni. Questo cambiamento potrebbe introdurre commissioni aggiuntive o passaggi amministrativi, in particolare per i commercianti più piccoli senza risorse fiscali dedicate.
Le definizioni conteranno. Un paese può classificare un abbonamento SaaS come un bene digitale importato, mentre un altro no. Nel corso del tempo, le incoerenze potrebbero richiedere alle aziende di adottare strategie di prezzi, infrastrutture o conformità più localizzate.
