Keir Starmer è pronto a nominare Richard Walker, presidente esecutivo di Island Foods ed ex donatore conservatore, alla Camera dei Lord, segnando uno dei cambiamenti politici più sorprendenti degli ultimi anni per una figura di alto livello nel Regno Unito.
Il Guardian ritiene che Walker si unirà a un gruppo di circa 25 nuovi colleghi laburisti che dovrebbero essere annunciati alla fine di questo mese, dando al dirigente del supermercato una piattaforma diretta in parlamento per sostenere politiche che sono diventate centrali nella sua campagna pubblica, compresi legami più stretti con l’UE e una narrazione economica più ottimistica.
L’elevazione di Walker alla carica di Lord completa un rapido riallineamento politico. Poco più di tre anni fa, era stato candidato come potenziale candidato parlamentare conservatore e aveva donato quasi 10.000 sterline al partito nell’estate del 2020, durante la premiership di Boris Johnson. È stato aggiunto all’elenco dei candidati conservatori approvati nel 2022.
Ma entro il 2023, Walker ha pubblicamente reciso i legami con il partitoaccusando i conservatori di aver “perso completamente il contatto con gli affari e l’economia, e con le esigenze quotidiane del popolo britannico”. Ha criticato la gestione da parte del governo di questioni chiave come la criminalità nel commercio al dettaglio, l’inflazione e l’ambiente commerciale post-Brexit.
All’inizio del 2024, ha appoggiato Starmer dopo quello che ha descritto come “un grande esame di coscienza”, sostenendo che il leader laburista “ha esattamente quello che serve per essere un grande leader”. Anche allora, non riuscì a presentarsi come un futuro politico laburista. Eppure il suo prestigio lo renderà ora una delle voci pro-laburisti più importanti all’interno dell’imprenditoria britannica.
Walker ha assunto la presidenza esecutiva del rivenditore di alimenti surgelati nel 2023, succedendo a suo padre Malcolm, che fondò l’Islanda nel 1973. Sia padre che figlio hanno precedentemente sostenuto il Partito conservatore e sono stati considerati parte del naturale collegio elettorale del partito.
La sua nomina alla Camera dei Lord arriva inoltre in un momento politicamente delicato per il governo Starmer. Mentre diversi grandi rivenditori hanno accolto con favore il fatto che le riforme delle tariffe commerciali previste dal bilancio autunnale siano state meno punitive del previsto, altri gruppi imprenditoriali rimangono irritati dagli aumenti fiscali più ampi, inclusa la decisione del Labour di aumentare i contributi assicurativi nazionali.
La mossa fornisce inoltre al partito laburista un contrappeso alla consolidata lista di colleghi del settore retail dei conservatori, tra cui Simon Wolfson, amministratore delegato di Next.
Il Labour ha rifiutato di commentare la nomina. Anche Walker è stato contattato per un commento.
Amy Ingham
Amy è una giornalista appena qualificata specializzata in giornalismo economico presso Business Matters, responsabile dei contenuti delle notizie per quella che oggi è la più grande fonte cartacea e online di notizie economiche attuali del Regno Unito.
