Secondo un nuovo rapporto di Dame Rachel de Souza, che ha chiesto una regolamentazione più severa delle piattaforme di social media, i bambini sono regolarmente esposti online a pubblicità di iniezioni dimagranti, prodotti dietetici e procedure cosmetiche.
Il rapporto, basato su un sondaggio condotto su 2.000 ragazzi di età compresa tra 13 e 17 anni insieme a focus group, ha rilevato che i giovani venivano “bombardati” con contenuti che promuovevano la trasformazione del corpo, nonostante le restrizioni su alcuni tipi di pubblicità.
Gli intervistati hanno riferito di aver visto annunci di farmaci per la perdita di peso e prodotti dietetici, nonché trattamenti schiarenti per la pelle, alcuni dei quali sono illegali da vendere nel Regno Unito. Altri hanno descritto i contenuti di bellezza e cosmetici, comprese le promozioni per filler per labbra e procedure estetiche, come “inevitabili” sulle principali piattaforme di social media.
Dame Rachel ha affermato che il contenuto è “immensamente dannoso” per l’autostima dei giovani e ha esortato i ministri a prendere in considerazione un divieto di pubblicità mirata sui social media rivolta ai bambini.
“Non possiamo continuare ad accettare un mondo online che trae profitto dalle insicurezze dei bambini e dice loro costantemente che devono cambiare”, ha affermato. “È necessaria un’azione urgente per creare un ambiente online che sia veramente più sicuro fin dalla progettazione”.
I risultati arrivano nel contesto dell’implementazione dell’Online Safety Act, che mira a rendere Internet più sicuro per gli utenti, in particolare per i bambini, imponendo obblighi alle piattaforme per rimuovere rapidamente materiale dannoso.
Il rapporto di Dame Rachel suggerisce di modificare la legge per introdurre un “dovere di diligenza” più chiaro che obblighi le piattaforme a impedire in primo luogo che ai bambini venga mostrata pubblicità correlata all’immagine corporea. Ha inoltre raccomandato modifiche al Codice di condotta dei bambini di Ofcom per proteggere esplicitamente i giovani utenti dai contenuti “stigma corporeo”.
Ofcom ha affermato che tale materiale è già coperto dal codice esistente. “Il contenuto dello stigma corporeo può essere incredibilmente dannoso per i bambini, motivo per cui le nostre regole richiedono che siti e app proteggano i bambini dall’incontrarlo e che agiscano rapidamente quando ne vengono a conoscenza”, ha detto un portavoce. L’autorità di regolamentazione ha aggiunto che non tollererebbe che le aziende tecnologiche “diano priorità all’impegno rispetto alla sicurezza online dei bambini”.
Il commissario ha inoltre chiesto un’applicazione più rigorosa delle norme che regolano la vendita online di prodotti soggetti a limiti di età e ha suggerito al governo di considerare la possibilità di limitare del tutto l’accesso dei bambini a determinate piattaforme di social media.
Il dottor Peter Macaulay, docente di psicologia presso l’Università di Derby, ha affermato che limitare la pubblicità ai bambini è un passo necessario ma da solo non sufficiente. “Abbiamo anche bisogno di una maggiore responsabilità della piattaforma, di una migliore applicazione degli standard di progettazione adeguati all’età e di una migliore istruzione per aiutare i bambini ad affrontare in modo critico le pressioni online”, ha affermato.
Un portavoce del governo ha detto che i ministri sono sempre stati chiari sul fatto che Legge sulla sicurezza online non è stata “la fine della conversazione” e ha confermato che era stata avviata una consultazione nazionale su ulteriori misure, inclusa la possibilità di vietare l’uso dei social media ai minori di 16 anni.
Il dibattito evidenzia una crescente preoccupazione tra i politici riguardo ai fattori commerciali alla base dei contenuti rivolti ai giovani, poiché le piattaforme si trovano ad affrontare una pressione crescente per dimostrare che i loro modelli di business non minano la salute mentale dei bambini.
Amy Ingham
Amy è una giornalista appena qualificata specializzata in giornalismo economico presso Business Matters, responsabile dei contenuti delle notizie per quella che oggi è la più grande fonte cartacea e online di notizie economiche attuali del Regno Unito.
