Lando Norris è diventato il nuovo campione del mondo di Formula 1 della Gran Bretagna dopo aver mantenuto i nervi saldi durante la tesa gara decisiva per il titolo ad Abu Dhabi, assicurandosi il suo primo campionato e ponendo fine all’attesa di cinque anni del paese per un altro eroe del motorsport.
Il 26enne pilota della McLaren, cresciuto a Bristol e che ha a lungo parlato di idolatrare Lewis Hamilton, è arrivato terzo nel finale di stagione, abbastanza per aggiudicarsi il titolo per soli due punti dopo una lotta feroce con Max Verstappen e il compagno di squadra Oscar Piastri. Diventa l’undicesimo campione del mondo britannico e il primo da quando Hamilton ha conquistato la sua settima corona nel 2020.
Norris ha tagliato il traguardo in modo emozionante, interrompendo la radio della squadra prima di ricevere le congratulazioni dal CEO della McLaren Zak Brown.
“Grazie ragazzi. Avete realizzato il sogno di un bambino”, ha detto alla squadra tra le lacrime. “Ti voglio bene mamma, ti voglio bene papà. Grazie di tutto.”
Norris è arrivato alla gara finale con le sue speranze di titolo scosse dopo che lui e Piastri erano stati squalificati dal Gran Premio precedente per un’infrazione tecnica, un episodio che ha riaperto drammaticamente la battaglia per il campionato e ha acceso dubbi sulla capacità di mantenere i nervi saldi.
Partito secondo dietro Verstappen, Norris è stato superato da Piastri nel primo giro, mettendo brevemente a dura prova le sue speranze di titolo. Ma il pilota della McLaren si è stabilizzato, ha gestito il suo ritmo ed ha eseguito una guida calcolata e senza errori per accumulare i punti di cui aveva bisogno.
Verstappen, alla ricerca del quinto titolo consecutivo, e Piastri, a caccia del suo primo titolo, hanno spinto incessantemente per 90 minuti di tensione strategica, ma nessuno dei due è riuscito a rivedere il vantaggio di punti del britannico.
Non appena Norris uscì dal McLaren arancione papaiasenza casco e con gli occhi rossi, intorno a Yas Marina sono esplosi applausi. Sua madre, Cisca Norris, è stata la prima ad abbracciarlo, seguita da Piastri e dai senior della squadra.
“Non piango da un po'”, ha ammesso Norris nel parco chiuso. “Non pensavo che avrei pianto, ma l’ho fatto. È stato un viaggio così lungo. Non molte persone riescono a sperimentare questo in Formula 1. Sono molto orgoglioso di me stesso, ma sono ancora più orgoglioso di tutti i membri del team.”
Il percorso di Norris verso la vetta è stato plasmato da anni di corruzione, viaggi in tutto il mondo e sostegno familiare. Figlio del fondatore dell’azienda Adam Norris, che ha fondato la società di mobilità elettrica Pure, Lando ha iniziato a fare kart a sei anni, ha lasciato presto la scuola per dedicarsi agli sport motoristici a tempo pieno ed è rapidamente cresciuto nelle categorie junior europee prima di unirsi al programma F1 della McLaren.
Suo padre, parlando pochi istanti dopo la bandiera a scacchi, ha detto: “È stato un viaggio davvero lungo e difficile. Più lungo di quanto si possa pensare. Ci sono stati molti viaggi in posti strani e meravigliosi. È sempre stato veloce e lo ha amato più di chiunque altro”.
Celebrità tra cui Emily Ratajkowski, Gordon Ramsay e Thierry Henry hanno assistito allo svolgersi del dramma dal paddock di Abu Dhabi.
La compagna di Norris, modella e attrice Magui Corceiro, è rimasta nel garage della McLaren per tutto il tempo ed era visibilmente emozionata quando è diventato campione del mondo. La coppia, che sta insieme da due anni, si è abbracciata a bordo pista all’inizio dei festeggiamenti.
Il campionato segna un momento spartiacque per la McLaren, che solo poche stagioni fa lottava nelle retrovie della griglia. Sotto la guida di Zak Brown e del team principale Andrea Stella, il team ha subito una trasformazione radicale, culminata in una delle più impressionanti risorgive competitive nella storia recente della F1.
Norris, che ha trascorso tutta la sua carriera in Formula 1 alla McLaren, ha reso omaggio al risveglio della squadra.
“Abbiamo attraversato momenti molto difficili e alcuni bellissimi. Quest’anno abbiamo lottato fino agli ultimi giri”, ha detto. “Max e Oscar non hanno reso tutto facile, ma questo è ciò che lo rende così speciale.”
Norris ora si unisce a una stirpe che comprende Sir Jackie Stewart, James Hunt, Damon Hill, Jenson Button e Hamilton, ma il suo arrivo come campione sembra decisamente moderno. Un pilota plasmato sia dal fandom dell’era digitale che dalla disciplina delle corse classiche, è diventato una delle figure più popolari della Formula 1 ben oltre le isole britanniche.
E ora, ufficialmente, campione del mondo.
Paolo Jones
Alumni di Harvard ed ex giornalista del New York Times. Redattore di Business Matters da oltre 15 anni, la più grande rivista economica del Regno Unito. Sono anche a capo della divisione automobilistica di Capital Business Media e lavoro per clienti come Red Bull Racing, Honda, Aston Martin e Infiniti.
