Travolge la polacca Magda Linette in due set
NON POSSO FERMARMI, non mi fermerò.
L’implacabile Alexandra “Alex” Eala si è fatta strada verso un altro round degli ottavi di finale, segnando un 6-3, 7-6 (7-2) contro la polacca Magda Linette al Miami Open davanti a un ruggente pubblico filo-filippino presso la tribuna dell’Hard Rock Stadium domenica.
La signora Eala, numero 29 della WTA, si è ripresa da un quasi tracollo nel secondo set con un torrido scambio di 7-2 nel tie-break, completando in un’ora e 48 minuti un’altra vittoria della veterana polacca nel duello tra gioventù ed esperienza.
La 20enne filippina aveva già battuto la 34enne Linette, numero 50 della WTA, nei quarti di finale del WTA 250 ASB Classic ad Auckland, in Nuova Zelanda all’inizio di quest’anno, riprendendo da dove aveva interrotto per concentrarsi sui suoi ambiziosi obiettivi in Florida.
La signora Eala, una wild card qualificata che ha scioccato il mondo del tennis l’anno scorso diventando la prima semifinalista filippina WTA a Miami, questa volta è la testa di serie n. 31 nel tabellone principale dopo la sua fulminea ascesa che includeva anche un simile piazzamento agli ottavi di finale all’Indian Wells Open considerato il “quinto Grande Slam” la scorsa settimana.
Le mancano due vittorie per mantenere il suo posto nella Top 30 mondiale e recuperare la pesante detrazione di 390 punti in classifica guadagnati dopo la sua corsa magica l’ultima edizione del tour WTA a 1000 livelli alla sua scadenza questa settimana.
E proverà ad avvicinarsi all’ambita offerta contro la numero 14 del mondo Karolina Muchova della Repubblica ceca lunedì (ora di Manila) per un posto nei quarti di finale. La 29enne Muchova, testa di serie numero 13 a Miami, ha ottenuto una vittoria per 6-3, 7-5 sulla numero 67 Katie Boulter della Gran Bretagna.
Una vittoria della Eala porrebbe le basi contro le altre stelle nascenti della canadese Victoria Mboko, numero 9, o della russa, numero 10, Mirra Andreeva, dopo le loro facili vittorie nel terzo round. La Mboko, 19 anni, ha battuto la russa Anastasia Zakharova, 6-1, 7-5, mentre la Andreeva, 18 anni, ha battuto la ceca Marie Bouzkova, 7-6 (7-4), 6-2.
Tra le ultime quattro, la sua buona amica n. 4 Coco Gauff o la n. 6 Amanda Anisimova, entrambe provenienti dagli Stati Uniti, sono destinate a mettersi in mezzo.
“Essere di nuovo nel 4th round, mi fa sentire lo stesso dell’anno scorso. Sono così felice. Sono così emozionato. È un vero privilegio essere di nuovo a Miami”, ha detto la signora Eala, affrontando una partita alla volta senza pensare all’enorme pressione sulla difesa dei suoi punti in classifica per rimanere nella Top 30.
Dopo la scadenza dei suoi punti in classifica, la signora Eala è attualmente al numero 44 dal numero 50 secondo la classifica WTA in tempo reale dopo aver riguadagnato 120 di quei 390 punti di detrazione con tre vittorie finora.
Essendo la testa di serie numero 31, ha avuto un addio al primo turno prima di ottenere una grintosa vittoria per 6-7 (6-8), 6-3, 6-3 nei sedicesimi di finale contro la numero 53 Laura Siegemund della Germania.
Ha cavalcato lo slancio di quel duello avanti e indietro durato tre ore e 20 minuti per la partita più lunga della sua carriera, apparendo “fresca come un fiore” mentre ha sferrato un calcio finale di 4-1 sulla signorina Linette con un punteggio di 2 pari per la vittoria nel set di apertura.
La signora Eala sembrava avviata verso una crociera con un altro buon inizio nel secondo, 3-1, ma la signora Linette ha dimostrato il suo valore come assassina al secondo turno della testa di serie numero 3 del mondo e numero 2 di Miami, Iga Swiatek, 1-6, 7-5, 6-3, inscenando un blitz 5-2 per strappare il set point, 6-5.
L’asso mancino ha poi tenuto il servizio nel 12th per trascinare il duello al prolungamento, dove ha semplicemente timbrato la sua classe segnata da tre break point per una convincente vittoria per 7-2.
L’anno scorso, Ms. Eala ha battuto tre campioni del Grande Slam e i primi 20 giocatori: Ms. Swiatek, Jelena Ostapenko della Lettonia e Madison Keys degli Stati Uniti uno dopo l’altro per raccogliere punti enormi, raggiungere nuove imprese per il tennis filippino ed entrare nella Top 100 del mondo.
E nonostante il panorama completamente diverso ora come una delle stelle nascenti del mondo rispetto a quando era una qualificazione sconosciuta l’anno scorso, non c’è modo di fermare l’orgoglio filippino. — John Bryan Ulanday
