L’escalation della guerra in Medio Oriente finora non ha interrotto in modo apprezzabile le catene di approvvigionamento farmaceutico globali, ma senza una fine chiara in vista, esiste il potenziale che il conflitto modifichi i calcoli per la produzione, la spedizione e, in ultima analisi, i prezzi per diversi medicinali in diversi paesi, secondo gli esperti del settore.
Per ora, è probabile che l’impatto maggiore si verifichi nelle immediate vicinanze della regione, dove secondo la US Pharmacopeia, un’organizzazione indipendente che sviluppa standard per i medicinali e monitora le forniture globali, viene prodotta solo una piccola parte dei medicinali e dei principi attivi farmaceutici del mondo – rispettivamente lo 0,3% e lo 0,6%, rispettivamente.
Tuttavia, il conflitto sta già interrompendo i principali corridoi marittimi e aerei globali, suggerendo che i produttori – in particolare quelli dell’India e dell’Unione Europea che sono vulnerabili alle chiusure nello Stretto di Harmuz – dovranno trovare percorsi di trasporto alternativi. E questo aumenta le spese che alla fine potrebbero essere trasferite ai clienti.
“Una crisi prolungata limiterebbe probabilmente la disponibilità di capacità di trasporto aereo di merci, in particolare sulle rotte che servono le regioni colpite”, ha affermato Frank Van Gelder, a capo di Pharma.Aero, una società di consulenza sulla catena di approvvigionamento. “Allo stesso tempo, pressioni più ampie, come l’aumento dei costi del carburante legati all’instabilità della produzione petrolifera, potrebbero aumentare significativamente il costo di trasporto e quindi il prezzo di acquisto finale del prodotto”.
L’anticipazione che la guerra costringerà le aziende a modificare eventualmente alcune operazioni riflette la natura intrecciata della catena di fornitura farmaceutica.
In particolare, secondo QYOBO, una società di analisi della catena di fornitura, Cina e India hanno circa 1.400 strutture che producono ingredienti attivi, circa il doppio del numero negli Stati Uniti e nell’Unione Europea. Allo stesso tempo, l’India ospita anche molti dei più grandi produttori di farmaci generici del mondo, che forniscono i farmaci necessari a basso costo ai paesi ricchi e poveri.
Ma questi ingredienti attivi contengono le cosiddette materie prime chiave, comprese le sostanze derivate dal petrolio, che ora costano di più e potrebbero richiedere più tempo per essere spedite in India. Alla fine, ciò significa che le aziende generiche in India dovranno affrontare tempi di produzione prolungati e spese più elevate mentre lavorano per mantenere le forniture.
I generici “sono quelli che subiranno un impatto e lo saranno in tutto il mondo, perché i margini per alcuni di questi prodotti sono così sottili che qualsiasi cambiamento nel costo del materiale in ingresso viene trasferito all’eventuale pagatore, sia esso un paziente o un terzo pagatore come una compagnia assicurativa”, Prasant Yadav, un membro senior del Council on Foreign Relations, che ha osservato che l’India produce circa il 60% dei generici spediti a livello globale.
Tuttavia, Markus Felgenhauer, a capo di QYOBO, ritiene che anche se la guerra durasse più di due mesi ci sarebbe un impatto da lieve a moderato sulla produzione di ingredienti attivi in India, perché i solventi e i prodotti chimici di base del Medio Oriente sono in gran parte mercificati e si può sfruttare un approvvigionamento alternativo da Singapore o dalla Cina. C’è “più pubblicità che minaccia alla catena di approvvigionamento”, ha spiegato.
Le interruzioni possono anche comportare problemi per i farmaci della catena del freddo. Questi devono essere conservati, trasportati e supervisionati entro rigorosi intervalli di temperatura per garantire che rimangano sicuri, potenti ed efficaci. Ma l’impennata dei prezzi del petrolio non solo aumenta i costi di trasporto, ma anche la domanda di capacità di carico limitata, che riduce le dimensioni o la frequenza delle spedizioni.
“Quelli più a rischio sono i prodotti biologici, come prodotti sanguigni e vaccini vivi, che spesso hanno una durata di conservazione estremamente breve e devono essere trasportati in condizioni di temperatura strettamente controllate. Qualsiasi ritardo o interruzione nella catena del freddo può renderli inutilizzabili”, ha affermato Van Gelder.
Ciò può essere particolarmente difficile per l’Africa, che importa molti medicinali dall’India. “In tempi di crisi – necessità di reindirizzare, trovare un nuovo spedizioniere – tutti si aspettano soldi in anticipo”, ha detto Yadav, “e il capitale circolante è un grosso vincolo per i distributori privati africani di medicinali e ospedali”.
Negli Stati Uniti, la guerra avviene in un momento in cui il paese rimane fortemente dipendente dalle fonti estere. Secondo la Farmacopea statunitense, le aziende statunitensi producono solo il 21% dei principi attivi e il 19% dei medicinali finiti a livello nazionale. Ciò significa interruzioni e costi più elevati per ottenere alcuni prodotti realizzati altrove.
Ciononostante, il 43% dei principi attivi utilizzati per produrre medicinali negli Stati Uniti proviene dall’Unione Europea, anche se potrebbe esserci un impatto se le principali materie prime venissero acquistate da Cina e India. Per ora, però, le implicazioni sembrano attenuate.
“Non penso che vedremo nulla di urgente, ma se questa situazione si protrarrà in modo significativo, potremmo vedere alcuni impatti, probabilmente da materiali di partenza o componenti chiave”, ha affermato Erin Fox, direttore associato della farmacia, servizi condivisi, presso l’Università dello Utah Health System, che monitora le carenze di farmaci.
“La catena di approvvigionamento è decisamente globale e lunga, quindi una guerra prolungata potrebbe potenzialmente creare alcuni problemi”.
