IL Agenzia per la protezione dell’ambiente giovedì ha proposto di includere per la prima volta le microplastiche e i prodotti farmaceutici in un elenco di contaminanti nell’acqua potabile, un passo che potrebbe eventualmente portare a nuovi limiti su tali sostanze per i servizi idrici.
L’amministratore dell’EPA Lee Zeldin ha affermato che l’agenzia sta rispondendo agli americani preoccupati per la plastica e i prodotti farmaceutici presenti nella loro acqua potabile. Il gesto mira anche a dare una vittoria al movimento MAHA del Segretario alla Sanità Robert F. Kennedy Jr., che per mesi ha fatto pressioni su Zeldin affinché reprimesse ulteriormente i contaminanti ambientali.
Quelli dell’EPA Elenco dei contaminanti candidati identifica i contaminanti presenti nell’acqua potabile non regolamentati dal Safe Drinking Water Act. L’agenzia sta pubblicando la bozza della sesta versione dell’elenco, che apre un periodo di commento pubblico di 60 giorni. Si prevede di finalizzare l’elenco entro la metà di novembre.
“Non riesco a pensare ad un problema che tocchi più da vicino le famiglie americane se non la sicurezza della loro acqua potabile”, ha detto Zeldin al quartier generale dell’EPA.
Gli studi hanno esaminato la prevalenza delle microplastiche nell’acqua potabile e nelle persone cuori, cervelli E testicoli. Medici e scienziati stanno ancora valutando cosa significa in termini di minacce alla salute umana, ma affermano che vi è motivo di preoccupazione. Cresce anche la preoccupazione per i farmaci che finiscono nelle riserve idriche perché gli esseri umani li espellono e gli impianti convenzionali di trattamento delle acque reflue non riescono a rimuoverli.
L’EPA utilizza l’elenco per dare priorità alla ricerca, ai finanziamenti e al processo decisionale normativo, ma raramente rimuove gli inquinanti dall’elenco per stabilire limiti alla quantità consentita nell’acqua potabile pubblica. L’EPA ha dichiarato a marzo che non svilupperà regolamenti per nessuno dei nove inquinanti dell’elenco esaminato più recentemente.
“È l’inizio di un processo molto lungo che normalmente finisce nel nulla”, ha affermato Erik Olson, un avvocato senior presso il Natural Resources Defense Council che lavora sulla protezione dell’acqua potabile.
Tuttavia, alcuni di coloro che sollecitano il governo a fare di più per fermare l’inquinamento da plastica affermano che l’annuncio è un buon inizio.
“Includerlo nell’elenco sarebbe il primo passo verso una eventuale regolamentazione delle microplastiche nelle forniture idriche pubbliche, e si spera che questo non sia l’ultimo passo”, ha affermato Judith Enck, ex amministratore regionale dell’EPA che ora dirige Beyond Plastics.
Il dottor Philip Landrigan, direttore dell’Osservatorio globale sulla salute planetaria del Boston College, ha affermato che, sebbene l’EPA si stia muovendo nella giusta direzione, se gli Stati Uniti non frenano la crescita accelerata della produzione di plastica, che porta all’inquinamento da plastica, farà poca differenza. Gli Stati Uniti partecipano ai colloqui su un trattato per affrontare la crisi globale dell’inquinamento da plastica, ma si oppone fermamente ai limiti alla produzione di plastica.
Food & Water Watch afferma che l’inserimento nell’elenco è importante ma alla fine non soddisfa la loro richiesta di monitoraggio. L’EPA utilizza la regola di monitoraggio dei contaminanti non regolamentati per raccogliere dati sui contaminanti che si sospetta siano presenti nell’acqua potabile.
L’American Chemistry Council, un gruppo industriale, ha affermato di sostenere il monitoraggio delle microplastiche nell’acqua potabile e la ricerca per comprendere meglio i potenziali impatti, purché il monitoraggio sia standardizzato e coerente a livello nazionale.
L’inquinamento causato dalla plastica fa parte dell’agenda MAHA
La mossa congiunta di Kennedy e Zeldin arriva mentre gli attivisti del movimento MAHA di Kennedy hanno stretto fragili legami politici con l’EPA ma hanno espresso frustrazione per la mancanza di azione sulle loro priorità, inclusa la regolamentazione dei pesticidi.
Il movimento è scoppiato all’inizio di quest’anno nel corso di un ordine esecutivo del presidente Trump che mira in parte ad aumentare la produzione di un controverso ingrediente erbicida noto come glifosato. Kennedy si è detto deluso dall’ordine esecutivo ma lo considera necessario per la stabilità agricola e la sicurezza nazionale.
L’EPA ha anticipato un prossimo programma MAHA che, a suo dire, affronterà questioni come le sostanze chimiche per sempre, l’inquinamento da plastica, la qualità degli alimenti, la pulizia dei Superfund e i tubi di piombo. A febbraio, la portavoce dell’EPA Brigit Hirsch ha dichiarato all’Associated Press che l’agenda era nelle sue “fasi finali”.
Kennedy, la cui campagna presidenziale indipendente del 2024 si è concentrata in parte sulla lotta all’inquinamento da plastica, ha anche annunciato uno sforzo da 144 milioni di dollari per misurare, comprendere e rimuovere meglio le microplastiche che si sono introdotte nel corpo umano.
Chiamato STOMP, o Systematic Targeting of Microplastics, comporterà la creazione di strumenti per rilevare e quantificare le microplastiche, mappare il modo in cui si muovono attraverso il corpo e, infine, rimuovere le microplastiche dal corpo umano, ha affermato.
“Non possiamo trattare ciò che non possiamo misurare, non possiamo regolare ciò che non comprendiamo”, ha detto giovedì Kennedy all’EPA. “Insieme definiremo il rischio, costruiremo gli strumenti e agiremo in base alle prove relative alle microplastiche”.
L’EPA pubblica l’elenco ogni cinque anni
Il Safe Drinking Water Act, come modificato nel 1996, ha ordinato all’EPA di pubblicare l’elenco dei contaminanti candidati ogni cinque anni. Successivamente, l’agenzia deve determinare se regolamentare almeno cinque contaminanti dall’elenco. In cinque cicli del processo, l’EPA ha stabilito che nessuna azione normativa è appropriata o necessaria per la maggior parte dei contaminanti considerati.
Trump ha cercato meno regole ambientali. A maggio, l’EPA ha annunciato l’intenzione di revocare i limiti su alcune “sostanze chimiche eterne” meno comuni nell’acqua potabile, circa un anno dopo che l’amministrazione Biden aveva finalizzato i primi standard nazionali in assoluto. L’NRDC e altri sostenitori dell’ambiente stanno lottando per mantenere in vigore l’intera regola dell’era Biden.
La nuova bozza di elenco comprende quattro gruppi di contaminanti – microplastiche, prodotti farmaceutici, PFAS e sottoprodotti di disinfezione – nonché 75 sostanze chimiche e nove microbi che possono essere trovati nell’acqua potabile, ha affermato l’EPA.
–Jennifer McDermott e Ali Swenson. Michael Phillis e Matthew Daly hanno contribuito al reporting.
