La cultura delle startup ama le storie di sacrifici. Notti insonni, vacanze mancate, computer portatili aperti a cena, fondatori alimentati da caffeina e convinzione.
Ma un nuovo sondaggio internazionale suggerisce che uno dei maggiori costi dell’imprenditorialità potrebbe essere molto più personale: molti fondatori ritardano, limitano o mettono in discussione la vita familiare a causa della pressione per costruire un’azienda.
Secondo l’indagine, più della metà dei fondatori senza figli ha ritardato la loro nascita a causa delle pressioni imprenditoriali. Quasi uno su quattro afferma di dover scegliere tra l’imprenditorialità e la vita familiare.
Tra fondatori che sono già genitori, quasi uno su cinque ha affermato di aver ritardato la nascita dei figlimentre oltre il 14% ha dichiarato di aver limitato il numero di figli che intendeva avere a causa delle esigenze legate alla creazione di una startup.
Un problema privato diventa pubblico
I risultati offrono uno sguardo raro su un argomento che viene spesso gestito dietro le quinte, ma raramente trattato come un serio problema per l’ecosistema.
Le startup si basano su velocità, rischio, urgenza e disponibilità costante. La genitorialità, al contrario, richiede tempo, stabilità, flessibilità e cura. L’indagine suggerisce che per molti fondatori, questa scelta decide chi può costruire aziende, quando le costruiscono e a quali costi personali.
L’indagine qualitativa è stata condotta nei mesi di settembre e ottobre 2025 da Maria 01, una comunità di startup con sede a Helsinki, in collaborazione con l’agenzia di comunicazione strategica Bamla.
Il sondaggio è stato raccolto 55 risposte anonime da fondatori di startup, amministratori delegati, operatori e aspiranti fondatori in 9 paesi. Gli intervistati erano per il 53% donne e per il 46% uomini; Il 62% erano fondatori e il 20% aspiranti fondatori; Il 69% ha avuto figli e il 31% no. La maggioranza era nella fase pre-Seed o Seed.
Sempre attivo, mai abbastanza
Anche se di piccola scala, i risultati sono sorprendenti perché toccano un’esperienza che molti imprenditori riconoscono, ma che pochi discutono apertamente. Spesso ci si aspetta che i fondatori mostrino un impegno totale, soprattutto nelle prime fasi della costruzione di un’azienda.
Quanto più competitivo è l’ambiente di finanziamento, tanto più forte può diventare l’aspettativa. Il problema è che”impegno” è ancora troppo spesso misurato attraverso l’impegno visibile: orari prolungati, risposte tardive, viaggi costanti e disponibilità infinita per gli investitori, i team, i clienti e il mercato.
Per i genitori fondatori, ciò crea un’equazione impossibile. La metà dei fondatori con figli afferma di sentirsi stressata sempre o quasi sempre quando cerca di conciliare la vita della startup e la famiglia. Per quelli senza figli, hanno detto due terzi l’imprenditorialità ha influenzato il modo in cui pensano di creare una famiglia.
“In tutta Europa, i tassi di natalità sono ai minimi storici proprio mentre abbiamo urgentemente bisogno di più fondatori per guidare la prossima ondata di crescita. Non possiamo permetterci di scegliere tra i due. Se vogliamo più fondatori, più innovazione e dati demografici più sani, le strutture relative al lavoro, all’assistenza e all’imprenditorialità devono cambiare. Le lotte dei fondatori con la genitorialità non sono fallimenti personali, ma riflettono norme culturali più profonde e sistemi rigidi che l’intero ecosistema deve ripensare,” dice Sarita RunebergCEO di Maria 01.
La pena di gravidanza
L’indagine evidenzia anche quanto la pressione sia vissuta in modo disomogeneo. Le fondatrici hanno riferito di aver nascosto le gravidanze agli investitori ed evitato eventi di avvio mentre erano visibilmente in attesa. Alcuni hanno descritto il sentirsi giudicati o visti come un rischio di investimento per il fatto di voler avere figli.
Per i fondatori uomini, il congedo parentale non è ancora ampiamente normalizzato nell’ecosistema delle startup. In generale, gli intervistati hanno affermato di volere una cultura in cui la genitorialità è visibileaccettato e non trattato come un segnale di ridotta ambizione.
Se le donne sentono di dover nascondere la gravidanza per proteggere le prospettive di finanziamento, l’ecosistema perde talento. Se gli uomini non si sentono in grado di prendere un congedo, l’assistenza rimane distribuita in modo non uniforme. Se i fondatori di qualsiasi genere credono che la vita familiare li farà sembrare meno investibili, il risultato è un mondo delle startup più ristretto, più duro e meno sostenibile.
“Quando ho fondato Yummy, pensavo che la parte più difficile sarebbe stata costruire il business. In realtà, la parte più difficile è stata ciò che ha comportato per la mia vita familiare. Paradossalmente, diventare genitore mi ha reso un imprenditore migliore, più concentrato, eccellente nel definire le priorità. Ma l’ecosistema non rende necessariamente facile essere entrambe le cose,” dice Juhana Rintalafondatore e CEO di Yummy.
I genitori sono dei fondatori acuti
Uno dei risultati più interessanti è che i fondatori non vedono necessariamente la genitorialità come una debolezza. Molti intervistati hanno detto diventare genitori aveva migliorato le loro prestazioni come imprenditori. Hanno citato una concentrazione più precisa, una migliore definizione delle priorità e una minore tolleranza per il lavoro impegnativo e performante.
In altre parole, le competenze che la genitorialità può rafforzare sono esattamente quelle di cui hanno bisogno i leader delle startup: disciplina, processo decisionale, prospettiva e capacità di trascorrere del tempo dove conta davvero.
La sfida, quindi, non è se i genitori possano essere forti fondatori. La sfida è se la cultura della startup sia abbastanza matura da valorizzare i risultati piuttosto che l’esaurimento. I fondatori del sondaggio hanno chiesto una maggiore flessibilità in termini di tempo, luogo e ritmo, e un ambiente meno guidato da lunghe ore di lavoro e burnout.
I team diretti venivano spesso descritti come di supporto, ma l’ecosistema più ampio era visto nella migliore delle ipotesi come neutrale, e spesso ostile, nei confronti della genitorialità.
Flessibilità, in teoria
I risultati complicano anche l’immagine popolare dell’imprenditorialità come flessibile per impostazione predefinita.
In teoria, costruire un’azienda può offrire un maggiore controllo sul tempo e sul lavoro. In pratica, i fondatori nella fase iniziale sono spesso sottoposti a forti pressioni derivanti dai cicli di raccolta fondi, dalle esigenze di assunzione, dallo sviluppo del prodotto, dalle richieste dei clienti e dalle aspettative degli investitori.
“La mia vita in questo momento è composta da tre cose: famiglia, lavoro e sport. Non c’è spazio per altro, davvero. Neanche io lo vorrei in nessun altro modo, sono incredibilmente felice di essere un genitore e orgoglioso di ciò che stiamo costruendo a Measurlabs. Penso che dovremmo essere onesti su quanto costa effettivamente l’imprenditorialità. Il mondo delle startup parla costantemente di costruire aziende sostenibili, ma raramente di sapere se le persone che le costruiscono sono d’accordo con i costi,” dice Teemu MyllymakiCEO e co-fondatore di Measurlabs.
Un ripristino della cultura delle startup
I risultati suggeriscono che se il continente vuole più fondatori, più innovazione e aziende più resilienti, non può continuare a considerare la vita familiare come qualcosa che i fondatori devono risolvere da soli.
Le startup parlano spesso di sostenibilità in termini di modelli di business, ricavi, economia unitaria e impatto climatico. I risultati chiedono se anche le persone che costruiscono queste aziende siano sostenibili.
E per una cultura che si vanta di risolvere problemi difficili, questa potrebbe essere una delle domande più urgenti sul tavolo.
